La mayoría de nosotros pasamos la mayoría de nuestras horas de vigilia mirando una pantalla digital. Los estudios sugieren que el 60% de las personas pasan más de 6 horas al día frente a un dispositivo digital.
La luz está compuesta de partículas electromagnéticas que viajan en ondas. Estas ondas emiten energía y varían en longitud y fuerza. Cuanto más corta es la longitud de onda; cuanto mayor sea la energía. La longitud de las olas se mide en nanómetros (nm), con 1 nanómetro equivalente a 1 mil millonésima de metro. Cada longitud de onda está representada por un color diferente, y se agrupa en las siguientes categorías: rayos gamma, rayos X, rayos ultravioletas (UV), luz visible, luz infrarroja y ondas de radio. Juntas, estas longitudes de onda conforman el espectro electromagnético.
Sin embargo, el ojo humano es sensible a solo una parte de este espectro: la luz visible. La luz visible es la parte del espectro electromagnético que se ve como colores: violeta, índigo, azul, verde, amarillo, naranja y rojo. La luz azul tiene una longitud de onda muy corta, y por lo tanto produce una mayor cantidad de energía. Los estudios sugieren que, con el tiempo, la exposición al extremo azul del espectro de luz podría causar daños graves a largo plazo en los ojos.
Las ondas de luz azules son las longitudes de onda de energía más cortas y más altas en el espectro de luz visible. Debido a que son más cortas, estas longitudes de onda "Azul" o de Alta Energía Visible (HEV) parpadean más fácilmente que las longitudes de onda más largas y más débiles. Este tipo de parpadeo crea un resplandor que puede reducir el contraste visual y afectar la nitidez y la claridad.
Este parpadeo y deslumbrante puede ser una de las razones de fatiga visual, dolores de cabeza, fatiga física y mental causados por muchas horas sentado frente a la pantalla de una computadora u otro dispositivo electrónico.
Los filtros naturales de nuestros ojos no brindan suficiente protección contra los rayos de luz azul del sol, y mucho menos la luz azul que emana de estos dispositivos o la luz azul emitida por los tubos de luz fluorescente. La exposición prolongada a la luz azul puede causar daño a la retina y contribuir a la degeneración macular relacionada con la edad, lo que puede conducir a la pérdida de la visión.
La evolución en la tecnología de pantallas digitales ha avanzado de forma espectacular a lo largo de los años, y muchos de los dispositivos electrónicos actuales utilizan tecnología de retroiluminación LED para ayudar a mejorar el brillo y la claridad de la pantalla. Estos LED emiten ondas de luz azules muy fuertes. Los teléfonos celulares, computadoras, tabletas y televisores de pantalla plana son solo algunos de los dispositivos que usan esta tecnología. Debido a su amplio uso y su creciente popularidad, gradualmente nos vemos expuestos a más y más fuentes de luz azul y por períodos de tiempo más largos.
La luz azul puede ayudar a elevar su estado de ánimo y aumentar la conciencia, pero la exposición crónica a la luz azul en la noche puede reducir la producción de melatonina, la hormona que regula el sueño, y alterar su ritmo circadiano.
Investigadores de Harvard han relacionado el trabajo del turno de la noche y la exposición a la luz azul en la noche a varios tipos de cáncer (mama, próstata), diabetes, enfermedades del corazón, obesidad y un mayor riesgo de depresión.
Los investigadores no están seguros de por qué la exposición a la luz azul parece tener efectos perjudiciales para la salud, pero se sabe que la exposición a la luz suprime la secreción de melatonina y los niveles más bajos de melatonina podrían explicar la asociación con estos tipos de problemas de salud .
La melanina es la sustancia en la piel, el cabello y los ojos que absorbe los dañinos rayos UV y azules. Es la protección natural del protector solar del cuerpo. Mayores cantidades de melanina proporcionan una mayor protección, pero a medida que envejecemos perdemos melanina, de modo que a la edad de 65 años la mitad de la protección se ha ido y nos hace más susceptibles a las enfermedades oculares como la degeneración macular.
La retina es un tejido muy delgado y multicapa que cubre el globo ocular interno. La retina puede verse afectada por la radiación visible de alta energía de luz azul / violeta que penetra el pigmento macular que se encuentra en el ojo. Una baja densidad de pigmento macular puede representar un factor de riesgo para la degeneración macular relacionada con la edad al permitir un mayor daño de la luz azul a la retina.
Un estudio médico de Harvard afirma que "la luz azul visible de alta energía (HEV) ha sido identificada durante años como la luz más peligrosa para la retina. Después de la exposición crónica, uno puede esperar ver un crecimiento de largo alcance en el número de degeneraciones maculares, glaucomas, y enfermedades degenerativas de la retina ". Y un artículo publicado por la Fundación Americana de Degeneración Macular (AMDF) informa que "los rayos azules del espectro parecen acelerar la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) más que cualquier otro rayo en el espectro".